Vivere con l’ansia

Da Counseling Today - Di Bethany Bray Phd Counselor

I disturbi d'ansia sono la malattia mentale più comune negli Stati Uniti, che colpisce il 18% della popolazione adulta, (più di 40 milioni di persone),  secondo il National Institutes of Health. Tra gli adolescenti la prevalenza è ancora più alta: il 25 per cento dei giovani di età compresa tra 13 e 18 anni vive con qualche tipo di disturbo d'ansia.

I disturbi d'ansia sono spesso associati a insonnia, depressione, attacchi di panico, pensieri ricorrenti, mal di testa o altri problemi fisici. L'ansia può essere gestita dalle famiglie ed essere una sfida permanente che si riversa in tutti gli aspetti della vita, dalle relazioni e dalla genitorialità al posto di lavoro.

La buona notizia è che i disturbi d'ansia sono gestibili, e i counselor hanno una pletora di strumenti per aiutare i clienti a ridurre l'impatto dell'ansia. Caitlyn McKinzie Bennett, una counselor di salute mentale, afferma di parlare regolarmente con i suoi clienti nel suo studio privato a Orlando, in Florida. Spesso usa l'analogia delle onde dell'oceano con i clienti: l'ansia arriva a ondate e gestire il disturbo significa apprendere strumenti e strategie per aiutarli a surfare su quelle onde piuttosto che aspettarsi che le onde scompaiano del tutto.

"L'ansia può essere una cosa a lungo termine", dice Bennett, che è anche dottoranda in counseling education presso l'Università della Florida. "Con i clienti, cerco e spiego che [l'ansia] è la risposta del corpo che ci dice che qualcosa non è giusto - basato su ciò che ti è successo [come il trauma del passato] o ciò che sta accadendo attualmente. Quindi possiamo lavorare per accettarlo, far fronte ed essere più felici nella vita. Ci sono cose che non si possono eliminare completamente nella loro interezza, e va bene. Occorre imparare ad essere se stessi e ad avere una vita soddisfacente con l' ansia. Sei in grado di sentirti ansioso e [essere] ancora produttivo e di essere una madre, uno studente, un partner. Va tutto bene, ed è umano."

L'ansia non si verifica da sola

Tutti provano ansia di tanto in tanto, come la preoccupazione per un'imminente responsabilità lavorativa, un esame scolastico o un primo appuntamento. I disturbi d'ansia, tuttavia, sono caratterizzati da preoccupazioni e pensieri che diventano debilitanti e interferiscono con il funzionamento quotidiano.

"È una parte normale della vita provare ansia occasionale", scrive l'Anxiety and Depression Association of America sul suo sito web ( ADAA.org ). "Ma potresti provare ansia che è persistente, apparentemente incontrollabile e travolgente. Se è un terrore eccessivo e irrazionale nelle situazioni quotidiane, può essere disabilitante. Quando l'ansia interferisce con le attività quotidiane, potresti avere un disturbo d'ansia".

Un numero di problemi correlati rientrano nella categoria dei disturbi d'ansia nella quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali ( DSM-5 ), tra cui fobia specifica, disturbo di panico, disturbo d'ansia da separazione, disturbo d'ansia sociale, disturbo d'ansia generalizzato e altri. Secondo il DSM-5, i disturbi d'ansia "includono disturbi che condividono caratteristiche di eccessiva paura e ansia e disturbi comportamentali correlati. La paura è la risposta emotiva alla minaccia imminente reale o percepita, mentre l' ansia è l'anticipazione della minaccia futura ".

Pensieri ossessivi, ruminazione e possibilità di pensare troppo, dalle interazioni sociali al prendere decisioni, sono centrali nell'ansia. Inoltre, le persone con ansia spesso lottano con insonnia o insonnia e sintomi fisici come tachicardia, mani sudate e mal di testa, dice Bennett, un membro della American Counseling Association che sta attualmente conducendo uno studio per la sua tesi di dottorato sugli effetti del training neurofeedback sugli studenti del college con ansia. Gli adolescenti a volte si rivolgono a comportamenti autolesionisti come il taglio o strapparsi i capelli per far fronte all'ansia. Negli adulti e negli adolescenti, l'ansia può manifestarsi in problemi fisiologici come il mal di stomaco o la sindrome dell'intestino irritabile. Sebbene gli adulti possano incanalare la loro ansia in problemi fisici, sono anche in genere molto più capaci degli adolescenti e dei bambini di identificare e articolare i pensieri ansiosi, le elucubrazioni e le lotte sociali che stanno affrontando, dice Bennett. Bennett ha lavorato con una cliente di 14 anni, la cui ansia si era manifestata come il comportamento del disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), incluso l’evitamento del numero sei, lasciando la porta dell'armadio aperta in un certo modo e evitando le soglie di casa. Bennett ha lavorato con il cliente per identificare i suoi trigger e trovare meccanismi di coping, come il collegamento con gli amici e la sua fede cristiana.

"Gran parte del suo miglioramento stava creando la consapevolezza di ciò che stava accadendo", dice Bennett. "In genere c'è una grande paura irrazionale. Ad esempio lei aveva paura che sua madre sarebbe morta questo scatenava il comportamento [OCD]. ... Per lei, sembrava così reale ed era così spaventoso che si sentiva in dovere di avere questi comportamenti rituali per tenere in vita sua mamma."

Bennett ha lavorato con il cliente per affrontare le sue paure a piccole dosi attraverso la terapia dell'esposizione, come ascoltare una canzone a livello di volume sei e parlare di come si sentiva dopo. Questo metodo ha permesso alla Bennett di affrontare in primo luogo i comportamenti OCD del cliente e poi, una volta che la fiducia è stata costruita e il cliente ha progredito, passare al lavoro attraverso il problema più grande e più profondo della paura della morte di sua madre.

"L'ha aiutata a sentirsi abbastanza sicura e avere la certezza di lavorare su alcune cose più piccole e passare a lavorare su cose più grandi", dice Bennett. 

Seguita a leggere su Counseling Today

https://ct.counseling.org/2017/05/living-with-anxiety/